Penambangan dan Pengolahan Tembaga

Pengolahan tembaga adalah proses rumit yang dimulai dengan penambangan bijih (kurang dari 1% tembaga) dan diakhiri dengan lembaran tembaga murni 99,99% yang disebutkatoda, yang pada akhirnya akan dijadikan produk untuk penggunaan sehari-hari.

Jenis bijih yang paling umum,oksida tembagaDantembaga sulfida, menjalani dua proses berbeda, masing-masing hidrometalurgi dan pirometalurgi, karena perbedaan kimia bijih. Oksida tembaga lebih melimpah di dekat permukaan, tetapi dianggap sebagai bijih berkadar rendah, dengan konsentrasi tembaga lebih rendah. Meskipun hal ini memerlukan lebih banyak bijih untuk diekstraksi dan diproses, proses ini lebih murah, sehingga oksida masih dapat ditambang dengan keuntungan. Di sisi lain, meskipun jumlah bijih tembaga sulfida lebih sedikit, namun kandungan tembaga dalam jumlah lebih tinggi. Meskipun biaya pengolahannya lebih tinggi, pada akhirnya lebih banyak tembaga yang dapat diekstraksi. Karena setiap lokasi tambang memiliki keunikan dalam komposisi, konsentrasi, dan kuantitas mineralnya, pengolahan bijih yang paling ekonomis dan menguntungkan harus ditentukan oleh perencana tambang. Jika memungkinkan secara ekonomi, sebuah tambang dapat mengekstraksi kedua jenis mineral tembaga tersebut; bila hal ini tidak memungkinkan, tambang hanya akan memproses oksida tembaga atau tembaga sulfida.

Langkah pertama pemrosesan tembaga sama untuk kedua bijih: penambangan dan pengangkutan. Penambangan tembaga biasanya dilakukan dengan menggunakanpenambangan terbuka, di mana serangkaian bangku berundak digali semakin dalam ke dalam bumi seiring berjalannya waktu. Untuk menghilangkan bijih, mesin bor digunakan untuk mengebor lubang pada batuan keras, dan bahan peledak dimasukkan ke dalam lubang bor untuk meledakkan dan memecahkan batuan. Batu-batu besar yang dihasilkan kemudian siap untuk diangkut; truk pengangkut khusus, konveyor, kereta api, dan mobil antar-jemput semuanya dapat digunakan untuk mengangkut bijih dari lokasi peledakan ke lokasi pemrosesan. Peralatan yang dibutuhkan untuk mengangkut berton-ton bijih sangatlah besar. Sebagian besar bijih kemudian dikirim melalui penghancur utama, yang biasanya berlokasi sangat dekat atau terkadang di dalam lubang. Penghancur utama ini mengurangi ukuran bijih dari batu besar menjadi batu seukuran bola golf.